Jean Depara

Depara commence la photographie en 1950, l'année de son mariage à Matadi. Il achète pour l'occasion un petit appareil 6x6 de marque Adox. Revenu à Léopoldville (future Kinshasa) en 1951, Depara tente de concilier la photographie et divers autres métiers (réparateur de vélos, d'appareils photo, ferrailleur...) puis monte son studio, le "Jean Whisky Depara" sur Kato n° 54.

Grande métropole inter-ethnique depuis les années 1920-30, Léopoldville, tout comme Brazzaville sur l'autre rive, est une capitale animée où l'on entend jour et nuit la Polka, le Maringa, le Tango, et bien sûr la Rumba. La musique réunit toute la population de la ville, ghanéens, sénégalais, congolais, coastmen, africains, européens… La musique est le lien culturel autour de laquelle les diverses populations de la ville se fédèrent, retrouvant à la fois les mélodies et les rythmes ancestraux et ceux modernes créés par leurs idoles ou importés d'Europe et des Amériques. Regroupés en associations, les jeunes Kinois sont organisés en sociétés avec chacune un chef de bande, un style vestimentaire, leurs muses féminines, un lieu où se retrouver (généralement l'un des innombrables bars-dancings, les  Siluvangi, Amouzou, Congo Bar, Air France, Quist, Ok Bar, Chez Macauley…) et un groupe musical (dont les plus importants le "OK Jazz" autour de Franco et le "African Jazz" avec Joseph Kabasele, chanteurs et musiciens étant parfaitement formés dans les chœurs religieux). Cet essor de la musique a été amplifié par les nombreuses maisons de disques installées sur place (Olympia créé en 1940, Ngoma en 1947, Loningisa, Opika, Essengo…). Elles ont facilité l'utilisation de nouveaux instruments comme la guitare électrique et le saxo, la diffusion des tubes (avec la radio) sur toute l'Afrique et l'Europe, l'organisation de concerts et la rétribution des auteurs.

Depara fait parti de cette jeunesse qui aime s'amuser, danser, flirter. De jour, tout en continuant la photographie de studio jusqu'en 1956, il fréquente dans la cité les Nganda (bars) comme le Kwist, tenu par un Ouest-Africain, le Ok Bar, sur Itaga, ou le Sarma Congo. Il aime aussi photographier les culturistes (grands séducteurs déjà très en vogue) qu'il retrouve l'après-midi au complexe sportif de la FUNA, lieu de divertissements de tous, Blancs et Noirs.

De nuit, seul, son flash en bandoulière (« comme un arc », dit-il), il fait la tournée des boîtes de nuit à la mode : l'Afro Mogenbo, le Champs-Elysées, le Djambo-Djambu, le Oui, le Fifi, le Show Boat. En 1955, le Kongo Bar était l'endroit le plus prisé sur Tshoapa après Itaga (aujourd'hui transformé en église) comme le bar Opika (coin Kabambaré-Bokassa) ou le Bingabar sur le lac Moero (zone de Barumbu). Chacun avait son orchestre attitré et ses habitués de garçons et de filles. L'ambiance était folle, propice à toutes les rencontres. Et le commerce de la photographie était aisé pour Depara. Remarqué dès 1954 par Franco, le maestro de la rumba zaïroise, il devient son photographe officiel (Depara n'a que 26 ans) et sera invité à toutes ses soirées musicales (notamment à Mokalia) jusqu'à la mort en 1989 du chanteur. L'atmosphère est folle et le commerce de la photo facile.

Continuant de photographier la nuit, il parcourt de jour la capitale, abandonnant son studio en 1956. De 1975 à 1989, à la cinquantaine, il est photographe attaché au Parlement.

En 1989, il se met à la retraite et se consacre à la pêche et à la fabrication de pirogues.
Depara est décédé en 1997 à Kinshasa à l'âge de 69 ans, laissant plus de 5000 clichés d'une époque survoltée et insouciante où Kinshasa était le coeur vibrant et fou de toute l'Afrique. "Kin-la-joie, Kin-la-folie" comme la nomme le romancier Achille Ngoye.

La photographie de Depara, toujours d'un cadrage parfait et sachant transcrire la folle ambiance de la jeunesse Kinoise, ne s'embarrasse d'aucun préjugé sur les acteurs de ses nuits, ni d'aucun tabou, surprenant ici des amoureux d'un soir, là une belle au décolleté provocant, ou encore suivant l'équipée d'une bande à la recherche d'une aventure. C'est que Depara est non seulement un photographe mais aussi un homme jeune qui vit les moments qu'il photographie et nous les fait vivre. Le grand Depara photographie le grand Kinshasa des années 1951-75.

L'oeuvre de Jean Depara est représentée par la MAISON REVUE NOIRE.

Bibliographie :

* "Depara", collection PhotoBolsillo de La Fabrica (Espagne) et Revue Noire (France) 2010
* "C magazine N°5", Jean Depara, Ivory Press 2007
* Catalogue de l'exposition "100% Africa", Publié par TF Editores et FMGB Guggenheim Bilbao Museum, 2006
* Catalogue de l'exposition "African Art Now, Masterpieces from the Jean Pigozzi Collection", publishé par Merrell, 2005
* "L’Afrique par elle-même", Revue Noire, Paris 2003
* "Photographes de Kinshasa", Revue Noire, Paris 2001
* Catalogue des Rencontres de la Photographie de Bamako 2001, "Mémoires Intimes d'un Nouveau Millénaire - Intimates Memories of the New Millenium" Edition Eric Koehler.
* Catalogue Noorderlicht 2000 photofestival, Fries Museum, Leeuwarden, Netherland 2001
* "Anthology of African Photography" Revue Noire et DAP Editions, Paris 1998
* "Kinshasa", Revue Noire magazine N°21, Revue Noire Editions, Paris 1996?"Anthologie de la Photofgraphie africaine et de l'Océan indien" Revue Noire Editions, Paris 1998?

Expositions individuelles :

2009 : "Les nuits de Kinshasa, Jean Depara, 1955 à 1975", Rencontres de la Photographie de Bamako, Mali 2009
2004 : "E la Nave Va, Jours tranquilles à Kinshasa", MAMCO, Genève Suisse
2002 : Centre de la Photographie, Genève Suisse
2001 : Rencontres de la Photographie de Bamako, Mali

Expositions collectives :?

2008 : "Zoom sur la femme congolaise", espace "Art de vivre", Kinshasa
2007 : "Le rituel de la pose" Musée des Arts derniers, Paris
2006-2007 : "100% Africa", Guggenheim Museum de Bilbao, Spain
2005 : "Arts of Africa", Grimaldi Forum, Monaco
2005 : "African Art Now" Jean Pigozzi Collection, Museum of Fine Art Houston, Usa
2002 : Centre le la photographie Genève, collection Pigozzi
2000 : Noorderlicht 2000 photofestival, Fries Museum Leeuwarden, Netherland
2000 : "Africa Past-Present", Seydou Keita, P.K. Apagya, Depara, C.A. Azaglo and Ojeikere, Fifty One Fine Art Photography Gallery, Anvers Belgique
1998 - 1999 : "Eye Africa : African photography 1840-1998", Festival of African photography, SANG Cape Town, South Africa
1998-2001 : "L'Afrique par elle-même", Maison européenne de la Photographie, Paris 1998 ; Pinacotteca São Paulo 1998 ; New Market à Cape Town 1999 ; Rencontres de la Photo 1999 à bamako ; Berlin 1999, Barbican Museum Londres 1999, Anacostia Museum Washington 2000, New African Museum New York 2000, Bologne Italie, Royal Museum of Central Africa Tervuren Belgique 2001 (présenté par revue Noire)